Manchester United, con una gran actuación del portugués Cristiano Ronaldo, que firmó un doblete, quedó a un paso del título de la Premier League tras golear por 4-1 al West Ham, este sábado en el choque de apertura de la 37a jornada del campeonato.
Los 'Red Devils' dependen de sí mismos para conquistar su 17º título en Inglaterra, ya que un triunfo ante el Wigan el 11 de mayo, en la última fecha, les garantiza el éxito.
Además, el Manchester United, que comenzó la jornada empatado a 81 puntos con el Chelsea, mete presión a los londinenses, que jugarán el lunes en Newcastle, por lo que una derrota del equipo que dirige Avram Grant situaría a los líderes como campeones virtuales.
Los dos finalistas de la Liga de Campeones continúan así su apasionante pulso del mes de mayo, que se iniciará con la pelea por el campeonato doméstico y que concluirá por la gran final continental, el 21 de mayo en Moscú.
"Esta ha sido una magnífica jornada para nosotros, y tenemos grandes posibilidades de ser campeones", dijo el entrenador del líder, Sir Alex Ferguson.
Bestia negra del Manchester United, privándole del título en la temporada 1994-1995 en la penúltima jornada, el West Ham recibió el primer golpe a los tres minutos, cuando el portugués Cristiano Ronaldo abrió el marcador con un tiro desviado por George McCartney.
La irregular defensa londinense se convirtió en un pasillo para el líder, permitiendo al portugués marcar (24) su 40 tanto de la temporada entre todas las competiciones, 30 en liga, una cifra sólo superada por el inglés Alan Shearer (31 tantos en 1995-96).
"Cristiano ha tenido una temporada increíble y no deja de mejorar", declaró Ferguson tras el partido.
De un disparo desde 25 metros, el argentino Carlos Tévez (26, 3-0) borraba todas las esperanzas de remontada de sus ex compañeros, a pesar del tanto de la honra marcado por el inglés Dean Ashton (28, 3-1) y de la expulsión del portugués Nani por un cabezazo a Lucas Neill (37).
Finalmente, el tiro desviado de Michael Carrick (59, 4-1), mostraba que esta expulsión no cambiaba nada y que el Manchester sigue adelante.
En la pelea por eludir el descenso, el Fulham (17) dio un gran paso hacia la permanencia al ganar por 2-0 a un rival directo, el Birmingham, que es 19º, mientras que el Reading (18) queda en serios apuros al caer por 1 a 0 en su estadio, ante un Tottenham (11) sin presión.
El club que controla Mohamed Al Fayed, que sumó ante el Birmingham su tercera victoria en cuatro partidos, llegará a la última fecha con una pequeña ventaja con respecto a sus rivales, tras salir del descenso por primera vez desde la jornada 19, gracias a la diferencia de goles.
El Bolton (16) derrotó 2-0 al Sunderland (15) y se colocó en una muy buena situación para continuar la próxima campaña en la Premier, quedando tres puntos por encima de los puestos de descenso.
Por su parte, el Derby County, colista y descendido desde el mes de marzo, se convirtió este sábado en el peor equipo en la historia de la Premier League, con apenas once puntos y un triunfo cuando sólo queda una jornada para el final.
-- Resultados de la 37a jornada de la Premier League
- Sábado:
Manchester United - West Ham 4 - 1 Fulham - Birmingham City 2 - 0 Blackburn - Derby County 3 - 1 Reading - Tottenham 0 - 1 Aston Villa - Wigan Athletic 0 - 2 Middlesbrough - Portsmouth 2 - 0 Bolton - Sunderland 2 - 0
- Domingo:
Arsenal - Everton - Liverpool - Manchester City -
- Lunes:
Newcastle - Chelsea -
Clasificación: Pts J G E P gf gc Dif 1. Manchester United 84 37 26 6 5 78 22 56 2. Chelsea 81 36 24 9 3 62 25 37 3. Arsenal 77 36 22 11 3 72 31 41 4. Liverpool 70 36 19 13 4 64 28 36 5. Everton 62 36 18 8 10 52 31 21 6. Aston Villa 59 37 16 11 10 69 49 20 7. Blackburn 58 37 15 13 9 49 44 5 8. Portsmouth 57 37 16 9 12 48 39 9 9. Manchester City 55 36 15 10 11 44 44 0 10. West Ham 48 37 13 9 15 40 48 -8 11. Tottenham 46 37 11 13 13 66 59 7 12. Newcastle 43 36 11 10 15 44 60 -16 13. Wigan 40 37 10 10 17 34 49 -15 14. Middlesbrough 39 37 9 12 16 35 52 -17 15. Sunderland 39 37 11 6 20 36 58 -22 16. Bolton 36 37 9 9 19 35 53 -18 17. Fulham 33 37 7 12 18 37 60 -23 18. Reading 33 37 9 6 22 37 66 -29 19. Birmingham 32 37 7 11 19 42 61 -19 20. Derby County 11 37 1 8 28 20 85 -65
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